| America settentrionale |
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Sezione del continente americano formata da Canada, Stati Uniti d’America e Messico. La stessa piattaforma continentale include la Groenlandia, il grande arcipelago formato dalle isole artiche, Terranova, la Nuova Scozia e l’arcipelago di Saint-Pierre e Miquelon. L’America settentrionale, o America del Nord, ha una superficie di circa 24 milioni di km quadrati e una popolazione di 524 milioni di abitanti (2007). La circondano, a nord il mar Glaciale Artico, a ovest l’oceano Pacifico, a est l’oceano Atlantico e a sudest il golfo del Messico. È attraversata dal Circolo polare artico e dal Tropico del Cancro. L’inglese è la lingua più parlata, sebbene negli ultimi anni gli Stati Uniti abbiano visto aumentare considerevolmente i parlanti spagnolo). Il nome “America” deriva da quello del navigatore italiano Amerigo Vespucci, che toccò l’America settentrionale continentale nel 1497 e nel 1498.
Clima: Si possono identificare cinque regioni climatiche principali. I due terzi settentrionali del Canada e dell’Alaska, oltre a tutta la Groenlandia, hanno climi subartici e artici, in cui gli inverni lunghi, bui ed estremamente freddi si alternano a estati brevi e miti. Gran parte della regione, che riceve relativamente scarse precipitazioni, è coperta di neve e ghiaccio per quasi tutto l’anno. Una seconda regione climatica è formata dai due terzi orientali degli Stati Uniti e dal Canada meridionale. È caratterizzata da un clima che risente degli influssi continentali, ma in cui tutte e quattro le stagioni sono ben riconoscibili e il tempo è molto variabile. Una terza regione comprende la zona interna occidentale degli Stati Uniti e gran parte del Messico settentrionale. Si tratta di un’area perlopiù montuosa, tendenzialmente arida a causa dello sbarramento esercitato dalle Montagne Rocciose nei confronti delle masse d’aria umida d’origine marittima, ma con significative variazioni locali dovute all’altitudine e all’esposizione. Una quarta regione climatica è costituita da una zona ristretta lungo l’oceano Pacifico che va dall’Alaska meridionale alla California meridionale. Qui gli inverni sono relativamente miti ma umidi e le estati quasi prive di pioggia: per certi aspetti è un clima che si avvicina a quello mediterraneo. Il Messico meridionale presenta perlopiù un clima tropicale, con temperature elevate per tutto l’anno e notevoli precipitazioni, soprattutto in estate.
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