| Oceania |
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Area del pianeta che comprende gran parte delle terre emerse dell'oceano Pacifico sudoccidentale che compongono gli arcipelaghi della Melanesia, della Micronesia e della Polinesia, oltre all’Australia e alla Nuova Zelanda.
Melanesia: Le isole della Melanesia si differenziano da quelle polinesiane e micronesiane in base alle caratteristiche linguistiche ed etnografiche delle popolazioni, contraddistinte dalla pelle scura. I melanesiani popolarono questi accoglienti arcipelaghi con due migrazioni distinte: i papua, affini agli aborigeni australiani, che raggiunsero la Nuova Guinea almeno 40.000 anni fa e, circa 4000 anni fa, una nuova ondata di popolazioni, provenienti dal Sud-Est asiatico, si insediò negli arcipelaghi melanesiani.
Micronesia: comprende le isole dell'oceano Pacifico (circa 2.200) situate a est delle Filippine e, per la maggior parte, a nord dell'equatore. Comprende le Marianne Settentrionali, le isole Palau, le isole Marshall, Kiribati, Nauru, Guam, e gli Stati Federati di Micronesia. La superficie complessiva è di 2.732 km quadrati; Guam è l'isola più grande; le altre isole sono perlopiù atolli di piccole dimensioni. Il nome Micronesia, che deriva dal greco, significa infatti 'piccole isole'.
Polinesia: La Polinesia include le Hawaii, Kiribati, Tuvalu, Tonga, Tokelau, Wallis e Futuna, le isole Cook, la Polinesia Francese, le Samoa e le Samoa Americane, l'isola Pitcairn, Niue e l'isola di Pasqua. Le descrizioni etnologiche a volte includono nella Polinesia le isole Figi, poiché gran parte degli abitanti è di ascendenza polinesiana, così come lo sono i maori della Nuova Zelanda.
Australia: L’isola continentale è delimitata da diversi mari che costituiscono alcuni settori dei due grandi oceani che la circondano: a nord dal mare di Timor, dal mare degli Arafura e dallo stretto di Torres; a nord-est dal mar dei Coralli; a sud-est dal mare di Tasman; a sud dallo stretto di Bass. La superficie totale, compresa la Tasmania, è di 7.682.300 km². L’estensione costiera è di 25.760 km. Con la vicina isola di Tasmania costituisce lo Stato Federale di Australia, membro indipendente del Commonwealth. La capitale è Canberra.
Nuova Zelanda: stato insulare indipendente nell’ambito del Commonwealth, situato nell’oceano Pacifico meridionale, circa 1.600 km a sud-est dell’Australia. Il territorio della Nuova Zelanda consiste di due isole principali – l’Isola del Nord (North Island) e l’Isola del Sud (South Island) – separate dallo stretto di Cook, e da numerose isole minori, tra le quali l’isola di Stewart, che sorge dinanzi alla costa meridionale dell’Isola del Sud. La superficie complessiva del paese è di 270.534 km², con un’estensione costiera di 15.134 km. L’Isola del Nord ospita sia la capitale, Wellington, sia Auckland, la città più popolata del paese. La Nuova Zelanda amministra direttamente alcune dipendenze: la dipendenza di Ross, in Antartide, e l’arcipelago di Tokelau, situato nell’oceano Pacifico, a nord delle Samoa. Le isole Cook e l’atollo di Niue, anch’essi nel Pacifico, hanno invece governo autonomo, ma sono liberamente associati alla Nuova Zelanda.
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